L’atlas en hiver : les Becs-croisés, possibles nicheurs hâtifs

Le déplacement vers le sud des Fringillidés d’hiver, qui visitent le centre et le sud de l’Ontario pendant la saison froide, est toujours un événement très attendu. Les observateurs d’oiseaux scrutent fébrilement les conifères, les aulnes et les mangeoires de leur voisinage dans l’espoir de croître leurs listes d’espèces observées dans l’année. La plupart de ces Fringillidés retournent dans le nord pour nicher quand arrive le printemps, mais il y a quelques exceptions notables: occasionnellement, les Becs-croisés des sapins et bifasciés tirent avantage des ressources alimentaires qu’ils viennent de découvrir pour se reproduire pendant leur séjour hivernal.

Dès que des oiseaux se reproduisent, c’est le temps d’atlasser, quelle que soit la date! Les deux espèces de Becs-croisés sont reconnues pour nicher sporadiquement dans tout l’Ontario lorsque les conditions sont favorables. Les Becs-croisés bifasciés peuvent se reproduire en tout temps de l’année, mais on enregistre généralement trois périodes distinctes qui correspondent à la disponibilité des graines de conifères:

1. de juillet à novembre, quand les graines mûrissent sur les épinettes blanches et les mélèzes laricins;
2. en janvier et février dans les régions où les épinettes blanches produisent des graines en abondance; et
3. 3.de mars à juin, période pendant laquelle les cônes d’épinettes noires commencent à s’ouvrir.

La nidification du Bec-croisé des sapins à la fin de l’hiver dans le parc Algonquin est souvent associée au pin blanc et à la pruche.

Seuls novembre et décembre sont considérés comme des mois où la reproduction est inhabituelle; cela s’explique par le surcroît d’énergie dont ont besoin les oiseaux pour muer et par les conditions météorologiques. Il a toutefois été démontré que les deux espèces de Becs-croisés peuvent commencer à établir des territoires en Ontario dès la mi-décembre.

TIl existe peu d’information sur la nidification des Becs-croisés dans la province, mais selon les données du Fichier de nidification de l’Ontario (maintenant le Programme de suivi des nids d’oiseaux), il est évident que ceux-ci n’hésitent pas à se reproduire en hiver. On a relevé des cas de nidification de Becs-croisés bifasciés de la fin de décembre jusqu’à la fin d’avril et quelques autres mentions en août. Pendant la campagne du 2e Atlas des oiseaux nicheurs de l’Ontario (2001-2005), les mentions de nidification confirmée de cette espèce témoignaient le plus souvent d’observations de jeunes ayant pris leur envol. De même, on a observé la nidification du Bec-croisé des sapins de la fin de janvier jusqu’à la fin de mai dans le cadre du Programme de suivi des nids d’oiseaux; par ailleurs, la nidification de l’espèce a également été confirmée à quelques reprises pendant l’été lors de la campagne du 2e atlas. C’est dans les régions du Sud du Bouclier et du Nord du Bouclier que l’abondance des deux espèces était la plus élevée, mais celles-ci ont également niché dans les régions du Lac Simcoe-Rideau (c.-à-d. au sud du Bouclier canadien et au nord de la région carolinienne) et carolinienne de la province.

Bon nombre, voire la plupart, des nids de Becs-croisés sont édifiés en dehors de la principale période d’observation des atlasseurs, qui s’étend de mai à la fin de juillet, ce qui rend la confirmation de la nidification des deux espèces difficile, et même potentiellement problématique. Or, l’incursion récente de Becs-croisés dans le sud ontarien au cours des deux derniers mois et le début de la campagne du 3e atlas dans quelques semaines (le 1er janvier 2021; visitez la page d’accueil pour en savoir plus) constituent une occasion unique d’accroître les observations de nidification pour ces espèces.

Indices de nidification

J’avoue que je ne suis pas un expert en recherche de nids de Becs-croisés, mais j’ai une certaine expérience. Pendant la campagne du 2e atlas, avec des amis, j’ai trouvé un nid de Becs-croisés bifasciés près de Palgrave, dans la municipalité régionale de Peel (région 10 de l’atlas). Pour obtenir de plus amples renseignements sur ce nid, vous pouvez lire cet article (en anglais).

Avant de commencer votre recherche de Becs-croisés, familiarisez-vous avec votre parcelle ou vos parcelles d’atlas et avec les habitats qu’elles renferment. Les conifères qui abondent en cônes constituent le milieu de prédilection pour trouver des Becs-croisés. Si vous en trouvez, passez du temps à observer leurs comportements. Ces oiseaux peuvent s’établir pour nicher là où ils trouvent une quantité importante de cônes qui comblera leurs besoins alimentaires pendant plus d’un mois. Ils ont besoin de provisions pour le temps dont ils ont besoin pour construire un nid, incuber leurs œufs et élever leurs petits. Pour vous aider à consigner l’information sur les Becs-croisés et leur possible nidification, voici un bref rappel du processus et des codes des indices de nidification de l’atlas.

1. Il se peut que les Becs-croisés qui survolent un endroit ou qui sont simplement en train de manger et de vocaliser soient présents seulement un jour ou deux et qu’ils n’établissent pas de territoire. Dans ce cas, choisissez le code suivant:

X (Espèce observée) – Espèce observée pendant sa période de reproduction (aucun indice de nidification).

2. Les individus qui se nourrissent dans une zone où la production de cônes est substantielle et qui y sont présents depuis plus d’un jour ou deux:

H (Nidification possible) – Espèce observée pendant sa période de reproduction dans un habitat de nidification propice.

3. Ensuite, intéressez-vous en particulier aux mâles. Si vous entendez et voyez un ou plusieurs mâles chanter à partir d’un perchoir bien en vue, vous pouvez choisir le code S ou M:

S (Nidification possible) – Mâle en train de chanter ou sons associés à la reproduction entendus dans un habitat de nidification propice pendant la période de reproduction de l’espèce.

4. Les mâles établissent de petits territoires autour du site de reproduction, mais ils n’en ont pas dans les zones d’alimentation. Il pourrait donc y avoir reproduction même si vous voyez un groupe d’individus en train de se nourrir. Si vous commencez à entendre un ou des mâles chanter, passez alors plus de temps à observer les femelles. Souvent, les mâles vont rester près des femelles et les suivre de près en vol pendant la période nuptiale. Surveillez une des situations suivantes:

P (Nidification probable) – Couple observé dans un habitat de nidification propice pendant la période de reproduction de l’espèce.

Note – Le code T ne s’applique pas aux becs-croisés en raison de leur comportement imprévisible et de leur nomadisme. T (Nidification probable) – Territoire permanent présumé sur la base de l’audition de chants ou de sons associés à la reproduction (p. ex. cris, tambourinage) ou de l’observation d’un oiseau adulte, deux journées différentes à au moins une semaine d’intervalle pendant la période de reproduction de l’espèce, au même endroit dans un habitat de nidification propice.

D (Nidification probable) – Comportement nuptial entre un mâle et une femelle (p. ex. parade, nourrissage, copulation) ou comportement agonistique entre deux individus (p. ex. querelle, poursuite), pendant la période de reproduction de l’espèce dans un habitat de nidification propice.

V (Nidification probable) – Oiseau visitant un site de nidification probable.

Un couple de Becs-croisés des sapins au centre des visiteurs du parc provincial Algonquin le 21 janvier 2018.

5. La femelle du bec-croisé érige le nid, incube les œufs et couve les oisillons. Néanmoins, on a vu des mâles transporter des matériaux au nid à l’occasion. Le pourtour du nid est souvent constitué de brindilles de conifères, mais le revêtement intérieur peut se composer de divers matériaux, dont du lichen, des fibres végétales, de la mousse, des poils et des cocons. Si vous voyez une femelle ou un mâle transporter du matériel de nidification, le code suivant peut s’appliquer:

NB (Nidification confirmée) – Construction d’un nid ou excavation d’une cavité de nidification (sauf pour les pics et les troglodytes).

6. Les nids des becs-croisés sont bien camouflés dans des conifères (de préférence des épinettes dans le cas du Bec-croisé bifascié et des pins ou des épinettes dans le cas du Bec-croisé des sapins). Ils se trouvent à une hauteur de 1 à 20 mètres du sol. Si vous trouvez un nid, essayez de demeurer à distance pour l’observer, surtout en hiver. Les nids sont bien isolés, mais si vous provoquez la fuite de la femelle par temps froid, cela peut être dangereux pour les œufs ou les oisillons. Vous pouvez alors choisir le code approprié parmi les suivants:

AE (Nidification confirmée) –Adulte quittant ou gagnant un site de nidification et dont le comportement est révélateur d’un nid occupé.

NE (Nidification confirmée) – Nid contenant un ou plusieurs œufs.

NY (Nidification confirmée) – Nid contenant un ou plusieurs jeunes vus ou entendus.

Une femelle au nid à Palgrave, dans la municipalité régionale de Peel, le 18 mars 2001. Remarquez les brindilles d’épinettes sur le pourtour du nid ainsi que le revêtement intérieur bien isolé.

7. Les parents nourrissent les jeunes par régurgitation et, habituellement, ils ingèrent les sacs fécaux. Il est donc improbable que vous observiez chez les Becs-croisés les comportements correspondant aux deux codes qui suivent. Réfléchissez attentivement avant de choisir le code FS (Nidification confirmée) – Adulte transportant un sac fécal.

Note: Le code CF (Nidification confirmée) – Adulte transportant de la nourriture pour un ou plusieurs jeunes ne s’applique pas aux becs-croisés.

8. Lorsque la femelle incube un ou des œufs ou couve un ou des oisillons, le mâle peut aller au nid pour aider au nourrissage quand ces derniers sont plus âgés. Une fois que les jeunes ont pris leur envol, les deux parents les nourrissent, mais si le couple niche de nouveau, le nourrissage peut incomber au mâle. Là où les réserves alimentaires abondent, il se peut que les couples des deux espèces tentent de se reproduire rapidement de nouveau en cas d’échec de la première nichée par suite d’un événement météorologique ou de la déprédation du nid. Quand cela se produit, on les voit souvent récupérer les matériaux de revêtement intérieur du nid abandonné. Il faut noter également que les jeunes Becs-croisés conservent leur plumage juvénile pendant un temps considérable après leur premier envol. Si vous décidez d’inscrire le code suivant, veuillez le faire avec grande précaution.

FY (Nidification confirmée) – Jeune ayant récemment quitté le nid (espèces nidicoles) ou jeune en duvet (espèces nidifuges), incapable d’un vol soutenu.

Jeune Bec-croisé bifascié à South Porcupine, 17 mai 2020.

Voilà donc l’éventail des choix possibles de codes d’indices de nidification. Pour conclure, voici deux petites suggestions. Si vous trouvez un nid de Bec-croisé et que vous disposez d’un peu de temps et d’énergie, rapportez cet observation au Programme de suivi des nids d’oiseaux (veuillez noter qu’il faut être inscrit au programme). De plus, si vous voulez contribuer à enrichir les connaissances sur les différents types de vocalisations du Bec-croisé des sapins, vous pouvez enregistrer des cris émis en vol et joindre le ou les fichiers audio à votre formulaire d’indices de nidification. Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez l’article suivant (en anglais) https://ebird.org/news/recrtype/. Bonne chance!