Dear Atlasser,

In 2022 and beyond, if COVID protocols and restrictions permit it, we will be focusing a lot of effort on getting atlassers back into northern Ontario, especially into remote areas. Given the lack of data collection in the remote north in 2021, we have some catching up to do.

One of our main priorities is to repeat atlas work done in Atlas-2, from 2001-05, covering the same squares and even a lot of the same point counts. This will primarily involve teams of four people canoeing northern rivers, especially those that pass through the Hudson Bay Lowlands. We are working to subsidize the cost of these trips.

The table below and the map provided here both show nine of the trips we are hoping to run in 2022 and beyond. A more comprehensive list will be available on the Atlas-3 website later this fall. All of the 100-kilometre blocks in northern Ontario must be adequately covered by the end of 2025.

For the nine trips listed here, at least two people in each team of four need to be expert birders capable of doing point counts in remote northern Ontario. And all four need to be experienced campers and canoeists able to work safely in remote wilderness conditions. The trips vary in length from 10 to 17 days on the river, plus time getting to and from the north. Trips will run between mid-June and early July to be at the peak of breeding bird activity.

If you are interested in participating in any of these trips for Atlas-3 — or you have other remote atlassing trips in mind — please visit our website and complete a remote northern atlassing application form providing information about yourself and a trip you would like to do. We will get back in touch with you with the goal of getting as many trips as possible going for 2022 and beyond. We will soon be posting a Northern Atlassing Manual to give you a more complete idea of what northern atlassing entails.

These trips provide a rare opportunity to experience and contribute to the conservation of Ontario’s amazing wilderness. We hope that folks with the right skills will join us for an extraordinary experience and make a valuable contribution to the Atlas project.

Remote Northern Canoe trips

Nine suggested trips are shown on the map and in the table below. If you are interested, please fill out an application form on the website asap.

Sappy Hour, November 23, 2021: Atlassing in the remote north

Mark your calendar now. To help get you in the mood for northern adventure, we are devoting the November 23 Sappy Hour to Atlassing in the remote north.  Special guest Michael Runtz will provide a 20 minute presentation about his atlassing trip down the Muketei River in the Hudson Bay Lowlands during Atlas-2; Mike Cadman, Mike Burrell and Adam Timpf will provide general information and answer questions about our plans for northern atlassing; Emily Rondel will keep us all in line; and  Kaelyn will keep the broadcast running smoothly.

The event will take place on Zoom webinar (register using the link – here) and will also be streamed to Facebook Live (www.facebook.com/ONBreedingBirdAtlas/live). The event will be recorded for those who cannot attend either on Facebook or Zoom and will be available on our YouTube channel.

Square-bashing coming soon!

We are delighted to announce that plans are underway for our first “square-bash” events for Atlas-3 (Covid safety precautions/restrictions permitting). Square-bashes are fun and productive activities focused on filling gaps in atlas coverage. Both are planned for beautiful provincial parks on the Canadian Shield in June of 2022, in areas rich with warblers, thrushes and other “central” Ontario species. At each location, five campsites (maximum 6 people per site) have been set aside for atlassers with no charge for camping. At least some of the sites will be electrical.

The first is to be at Grundy Provincial Park, north of Parry Sound, from Friday, June 10^th to Wednesday, June 15^th, 2022. The second is at Mikisew Provincial Park, near South River, from Friday, June 17^th to Wednesday, June 22^nd, 2022. You could come for the whole 5 days or just part of that time. Our goal is to provide adequate coverage for as many squares as possible in and around each park.

If you are interested in taking in either of these events, please email Kaelyn at atlas@birdsontario.org, telling us which location, what dates work for you, how many people are in your party and whether or not you can do point counts. Please do not contact the parks about these square-bash events as all arrangements are being made through the atlas office.

Hoping you can join us! Thanks to Ontario Parks for making these opportunities available.

Backcountry atlassers wanted in Algonquin

Completing >20 hours of atlassing and >25 point counts during the core period (24 May to 5 July) for the many squares in the interior of Algonquin Provincial Park is very challenging. But for experienced atlassers who are avid canoe campers or backpackers, this area offers beautiful landscapes and excellent birding.

We’re keen to recruit experienced campers to do atlassing in backcountry squares in Algonquin Park that so far have few hours logged during the core period (i.e., <10 hours). If you have a backcountry trip in mind where you can complete at least 20 hours of atlassing in squares that still need hours or you can complete at least 25 in-person or digital point counts in squares that still need them, then we would very much like to hear from you.

If your proposed canoeing or backpacking atlas trip is approved by the Region 27 coordinators and Algonquin Park staff, then your backcountry camping permits will be provided free of charge. To submit a proposed trip plan for review and potential approval, please complete the application form. Please be prepared to provide the number of hours and the number of in-person or digital point counts, if any, you expect to complete in each square you plan to visit during the core period.

Owling in November

If you check the Safe Date charts, you will notice that it is safe to report breeding evidence for Eastern Screech-Owl in November and December, and for Great Horned Owl in December in southern Ontario. Both species are quite vocal at this time of year as they advertise their territories and seek mates. Although November is in the shoulder season for Great Horned Owls (when some are starting breeding behaviours and some are still dispersing), calling birds can be counted as “S” for singing and “T” for Territory. So, to clarify, calling Screech-Owls and Great Horned Owls in November and December can be counted as breeding evidence for the Atlas. Great Horned Owls in November that are not calling should not be given breeding evidence.

Atlasser chip notes

Atlassing Adventures in Wabakimi Summer 2021, by Mhairi McFarlane

Having taken up canoeing on, appropriately, Canada Day in just 2020, the next obvious step was to embark on an 18-day, 300-km wilderness trip in 2021. Although this sounds crazy, we’ve been privileged to have done plenty of wilderness hiking in various parts of the world, and had done two white water canoe training courses and a river rescue course, so we were more prepared than it sounds. It seemed obvious that this was a great opportunity to contribute to Atlas-3. With lots of unknowns around COVID-19 restrictions, there were unlikely to be any organized trips to the north in 2021. We gritted our teeth about feeding the bugs and arranged our dates to coincide with breeding bird season. Two days of driving later, we arrived at Armstrong and were dropped off by an outfitter at the roadside at the south end of Caribou Lake, on June 21, 2021. This was the start of a 300 km adventure that would take us across Wabakimi Provincial Park, down the Misehkow River and along the Albany River to Miminiska Lake, where our outfitter would pick us up in a float plane on July 8^th. We borrowed two Acoustic Recording Units (ARU) and a handheld recording device and I received a great training session from Rich Russell, a wildlife biologist at the Canadian Wildlife Service, over zoom before we left.

All packed up and ready to go: our put-in at the start of our 300 km, 18 day adventure. Caribou Lake Road, June 21, 2021 ©Mhairi McFarlane

I downloaded the Atlas squares we would paddle through to the Gaia GPS app, and attempted to collect data in as many as possible. We had some pretty tough conditions, including headwinds for the first week, which lost us some time, then some rather epic portage clearing, so we had a lot less time and energy to collect data than I’d hoped. It turns out that rolling into camp between 6 and 9 pm is not conducive to early morning starts, so I only managed 2 in-person point counts! We managed to get either one or both of the ARUs out on 13 nights, for a total of 19 recording sessions. Combined with around 135 daytime eBird checklists which I ported over to the atlas, it was pleasing to be able to add some data for quite a few pretty remote squares.

These figures show the general location of our canoe route, north of Lake Nipigon, and a more detailed view of the squares we passed through along the way.

Some species which dominated the soundscape throughout include Northern Waterthrush and White-throated Sparrows, while Tennessee Warblers split our ears along the shrubby banks of the Misehkow in particular. It was a new experience for me to be dive-bombed by Greater Yellowlegs – despite our best efforts to avoid disturbing the many pairs we encountered. The Misehkow area also proved to be quite the Common Goldeneye factory, with the occasional Mallard and American Black Duck too. We came across one probable and one confirmed breeding Trumpeter Swan. One highlight was a flock of 14 American White Pelicans on our very last morning on Miminiska Lake! We came across quite a few sets of Boreal Chickadees, and had several fun encounters with Canada Jays with young of the year in tow.

I always get a kick out of seeing shorebirds up trees! This was one of many very territorial Greater Yellowlegs we came across on the Albany River July 6, 2021 ©Mhairi McFarlane

We enjoyed some great non-bird experiences too of course: we almost lost count of how many American Black Bears and Moose we saw, but we were particularly excited to see Woodland Caribou on two occasions. Both were very distant groups of swimming adults with calves in tow.

In terms of gear, some items we were very grateful to have: “Eureka no-bug zone” bug shelter. Although the biting insects weren’t as bad as they can be, they certainly had their moments and this bug tarp provided some much needed relief during mealtimes. Although we relied on paper maps for navigation, having Gaia GPS app on our phones was very helpful for small-scale route finding, and making sure where the Atlas squares were. We also used our phones for eBird, iNaturalist, and photos, so we appreciated having a couple of battery packs and a “Big Blue” solar charger. Our canoe is an H2O Voyageur 17’, made of innegra-kevlar-epoxy (approximately 25 kg, 55 lbs). Despite low water levels and many associated knocks and scrapes, it performed extremely well on flatwater and rapids alike. It now has many, many battle scars, but no repairs required!

We did not see any other humans at all between day 2 and day 16, so it was a true wilderness experience. Despite the occasional hardships of this trip, I can’t wait to embark on another northern river adventure in 2022, building on what I learned this year and hopefully contributing more data from another part of Ontario’s stunning boreal landscape. You can read more technical details about our trip on the Friends of Wabakimi trip forum page here: https://www.wabakimi.org/trip-report-forum.html  (look for “Little Caribou to Miminiska, June/July 2021”).

If you have an interesting discovery or fun story to share from your atlassing that you’d like to share, please send it to atlas@birdsontario.org

Until next time,

– The Atlas-3 Team

Cher participant(e) à l’Atlas,

Voici le nouveau format pour vous tenir au courant des activités reliées à l’Atlas. Chaque mois, nous envoyerons de courts bulletins d’information dans le but de fournir des mises à jour à la communauté d’atlasseurs. Nous avons besoin de votre aide pour nommer ces bulletins mensuels – rendez-vous sur le site Web pour voter pour votre nom préféré!

L’Atlas a fait du chemin depuis que nous devions ciseler nos données sur des tablettes de pierre lors de l’Atlas-1 en 1981-1985 (on plaisante!). Altas-1 à été un effort prodigieux de la communauté d’amateurs d’oiseaux mais nous n’avions pas accès à une application consacrée à l’atlas, ni à la panoplie de ressources d’apprentissage que nous avons aujourd’hui, ni aux appareils mobiles qui aident les atlasseurs de bien des façons. Bien que la technologie ait évolué considérablement au fil des années, en passant des données transcrites à la main jusqu’à la création d’application pour téléphone mobile, l’essence même de l’Atlas demeure la même – documenter la distribution et l’abondance relative de chaque espèce qui niche en Ontario. Cependant, peu importe à quel point la technologie évolue, l’élément clé pour un atlas réussi c’est vous, les bénévoles!

Juin constitue l’apogée de la saison de nidification et de la collecte de données de l’atlas. Presque tous les oiseaux qu’on croise démontrent des comportements reliés à la reproduction et sont donc prêts à être documentés. Si vous n’avez pas encore commençé, n’hésitez pas plus longtemps. La saison de reproduction est étonnamment courte et nous n’en avons que 5 – alors que le plaisir commence! Les activités de reproduction deviennent beaucoup plus calmes au début de juillet et se terminent presqu’entièrement par la fin de juillet.

Si vous parcourez déjà le terrain, merci beaucoup; nous espérons que tout se déroule bien. Voici quelques statistiques intéressantes:

• En date du 23 juin, 928 participants ont entré plus de 27 000 listes d’observation et documenté plus de 20 000 heures de collecte de données. Vous pouvez consulter la progression de l’atlas par vous même sur le site de NatureCounts en choisissant «Explorer» et «Résumé de l’Atlas» 
• Les atlasseurs d’Ottawa (Région 24 – aussi connue, à juste titre, sous le nom «Le formidable 24»!) sont en tête du peloton dans la catégorie du nombre de listes d’observation (2162 en date du 23 juin) à peine devant la région de Peterborough (1955)  suivi de près par Kingston (1568) et Simcoe (1546).
• À titre d’inspiration, soulignons aussi quelques efforts individuels exceptionnels: Don « regardez-le aller » Sutherland a déjà entré 643 listes d’observation! Et David et Reagan « quelle équipe! » Goodyear ont effectué 245 heures de collecte de données. C’est merveilleux de voir de tels efforts déployés pour ce projet.  

Ressources:

Vous trouverez tout ce dont vous avez besoin pour participer à l’Atlas-3 sur le site Web de l’Atlas des oiseaux nicheurs de l’Ontario (www.birdsontario.org/?lang=fr)

• Guides: Les manuels d’instruction de l’Atlas-3 se trouvent sur la page Instructions et formulaires (pour les observations générales et les points d’écoute), ou sur la page Relevés spéciaux (pour les relevés de chouettes et hiboux, des engoulevents, ou des oiseaux de marais). Ces guides renferment les instructions nécessaires pour participer à l’Atlas. Pour un accès rapide à quelques uns des formulaires clés, le site offre les codes d’indices de nidification, le calendrier des dates sûres et des périodes de reproduction, ainsi que les codes d’espèces de 4 lettres.
• Ressources d’apprentissage: Le site de l’Atlas-3 vous propose un ensemble de ressources d’apprentissage qui peuvent être utiles pour ceux qui désirent améliorer leurs habiletés d’identification des oiseaux. Les atlasseurs peuvent aussi mettre leurs connaissances à l’épreuve avec le Jeu-questionnaire de l’Atlas-3. De plus, les atlasseurs peuvent poser leurs questions sur le forum de discussion ou contacter leur coordonatrice/coordonateur régional.
• Publications pour participants à l’Atlas: Les articles fournissent de l’information utile sur l’identification et la nidification de certaines espèces cibles.

NatureCounts est la base de données où les données de l’atlas sont rassemblées et gérées. Le portail Web de NatureCounts est relié au site Web de l’Atlas, mais contient les ressources et les sommaires spécifiques à la collecte de données.

• Sommaires des données: Les résumés des statistiques de l’atlas permettent aux participants de consulter le nombre d’heures, d’espèces ou de listes d’observation dans une région ou une parcelle. La carte de couverture offre une représentation visuelle des statistiques, montrant combien d’espèces, d’heures et de listes d’observation ont été accomplies. Cette carte affiche également des informations importantes au sujet des emplacements tels les limites géographiques des régions d’atlas et l’emplacement des parcelles prioritaires. La carte de répartition présente les lieux où les espèces ont été observées ainsi que l’indice de nidification le plus probant qui a été enregistré.
• Ressources: La page Ressources de parcelles d’atlas vous premet de télécharger la carte d’une parcelle, les informations géographiques (frontières de parcelle et emplacements des stations de points d’écoute) ainsi que le résumé de parcelle qui montre l’indice de nidification le plus élevé pour chaque espèce observée lors de l’Atlas-2 et l’Atlas-3 pour une parcelle particulière. La page Ressources de l’Atlas contient des documents importants comme la lettre de demande d’accès aux propriétaires fonciers (vous devez être connecté à votre compte pour avoir accès à cette page)
• L’application NatureCounts: La dernière version de l’appli NatureCounts fonctionne mieux que les versions précédentes; nous avons corrigé plusieurs pépins et apporté une série d’améliorations. Un des ajouts majeurs est la capacité d’ajouter l’emplacement précis pour une espèce individuelle. S’il-vous-plait, utilisez cette fonction pour entrer les coordonnées précises de toutes les observations d’espèces désignées importantes. Pour plus d’information, ce tutoriel YouTube vous présente les étapes à suivre.
• Une difficulté qui persiste toutefois (en particulier pour les appareils iOS et plus rarement pour certains appareils de type Android) est l’arrêt complet de l’appli lorsque celle-ci est reléguée à l’arrière-plan. Par exemple, lorsque vous éteignez votre téléphone mobile, vous devez relancer l’appli et votre liste d’observation en cours pourrait se retrouver dans le dossier brouillon. Ceci provoque malheureusement l’arrêt de l’enregistrement du trajet GPS. Cette complication est due en grande partie à l’appareil qui tente de réduire l’épuisement de la pile en arrêtant l’appli pendant l’enregistrement de votre piste GPS en arrière-plan. Ceci est plus fréquent lorsque la pile s’épuise.
• Si vous avez des questions ou commentaires concernant l’application NatureCounts, veuillez remplir le formulaire suivant: (https://www.birdsontario.org/app-feedback/) Vous pouvez aussi noter vos observations dans un carnet et les soumettre directement par l’entremise du portail Web ou transposer vos listes d’observation d’eBird (en anglais)

Ressources vidéo: La chaîne YouTube de l’Atlas-3 offre une variété de tutoriels utiles. Vous y trouverez les enregistrements des sessions Sappy Hours ainsi que les sessions présentées lors du lancement virtuel de l’Atlas-3. De plus, la chaîne YouTube de l’Atlas-3 offre plusieurs tutoriels, y compris l’entrée des données, les points d’écoute par enregistrement numérique, et bien plus encore.

Au delà des relevés de base: 

La saison des points d’écoute est en cours. Les points d’écoute forment l’élément clé qui permet à l’Atlas de cartographier l’abondance relative des espèces à travers la province. Ceux-ci peuvent être réalisés à partir du 24 mai au sud et du 1^er juin au nord de la province, et se poursuivent jusqu’au 10 juillet. Les méthodes détaillées pour les points d’écoute se retrouvent sur la page suivante https://www.birdsontario.org/instructions/?lang=fr. Pour ceux qui n’aiment pas lire (), les tutoriels suivants démontrent les aspects variés des points d’écoute:

• Entrée de données – Application (Points d’écoute standards)
• Entrée de données – Portail Web (Points d’écoute standards)
• Entrée de données – Portail Web (Points d’écoute avancés)
• Comment effectuer des points d’écoute par enregistrement numérique
• Comment télécharger vos points d’écoute numériques

Certains relevés spéciaux sont aussi en cours. L’Inventaire des oiseaux de marais s’effectue au courant de la même saison que les points d’écoute, et l’Inventaire des engoulevents se déroule du 15 juin au 10 juillet. Ces deux relevés fourniront une variété de nouveaux renseignements sur l’état et la répartition de ces groupes d’oiseaux envers lesquels nous portons un intéret particulier pour la conservation, mais qui ne font pas l’objet d’étude suffisante lors des relevés aviaires traditionnels. L’inventaire des oiseaux de marais peut être accompli uniquement par des participants capables d’identifier les oiseaux par leurs sons, tandis que le relevé d’engoulevents convient aux ornithologues amateurs débutants (quoiqu’il est plaisant pour les participants de tous les niveaux)    

Notes de l’atlasseur

Nous présentons ici une note de la part d’un atlasseur sur un sujet relié à l’atlas. Pour ce mois-ci, Roxane Filion nous décrit ses premières tentatives avec l’appareil Zoom H2N pour enregistrer un point d’écoute numérique:

Meilleures salutations,

L’équipe de l’Atlas-3